Como reconciliar o crescimento econômico global, especialmente nos países em desenvolvimento, com a intensificação das restrições nos fornecimentos globais de energia, alimentos, terra e água é o grande interrogante de nossos tempos. Os preços das matérias primas estão escalando em todo mundo, não só no caso dos produtos que açambarcam os manchetes como os alimentos e a energia, senão também dos metais, a terra arable, o água potável e outros insumos cruciais para o crescimento, porque uma maior demanda exerce pressão frente a fornecimentos globais limitados. O crescimento econômico mundial já se está desacelerando sob a pressão do barril de petróleo a 135 dólares e os preços dos grãos que no mínimo se duplicaram no último ano. Se precisa uma nova estratégia de crescimento global para manter o progresso econômico global. A questão básica é que a economia mundial hoje é tão grande que se está topando com limites que nunca antes experimentou. Existem 6.700 milhões de pessoas e a população segue aumentando em aproximadamente 75 milhões de habitantes por ano, principalmente nos países mais pobres do mundo. A produção anual por pessoa, ajustada segundo os níveis de preços em diferentes partes do mundo, promedia arredor de 10.000 dólares, o que implica uma produção total de aproximadamente 67 bilhões de dólares. Obviamente, existe uma enorme brecha entre os países ricos, onde a produção ronda os 40.000 dólares por pessoa, e os mais pobres, a 1.000 dólares por pessoa ou menos. Mas muitos países pobres, principalmente Chinesa e Índia, atingiram um crescimento econômico extraordinário nos últimos anos ao explodir tecnologias de ponta. Como resultado, a economia mundial tem estado crescendo aproximadamente o 5% anual nos últimos anos. A esse ritmo, o tamanho da economia mundial se duplicaria em 14 anos. Isto é possível, no entanto, só se o fornecimento dos insumos finque para o crescimento se mantém amplo, e se combate a mudança climática gerado pelo homem. Se o fornecimento de insumos vitais se vê limitado ou a mudança se desestabiliza, os preços aumentarão marcadamente, a produção industrial e o gasto dos consumidores cairão e o crescimento econômico mundial se desacelerará, quiçá abruptamente. Muitos ideólogos de livre mercado ridicularizam a idéia de que as limitações de recursos naturais causarão uma desaceleração importante do crescimento global. Dizem que os temores de "ficar-nos sem recursos", sobretudo em termos de alimentos e energia, acompanharam-nos durante 200 anos e nunca sucumbimos. De fato, a produção seguiu aumentando a um ritmo bem mais acelerado do que a população. Esta opinião tem um pouco de verdade. As melhores tecnologias permitiram que a economia mundial seguisse crescendo apesar das difíceis limitações de recursos no passado. Mas o otimismo simplista no livre mercado é errôneo por, ao menos, quatro razões. Primeiro, a história já demonstrou que as limitações de recursos podem entorpecer o crescimento econômico global. Depois de um incremento dos preços da energia em 1973, o crescimento global anual caiu de aproximadamente o 5% entre 1960 e 1973 a arredor do 3% entre 1973 e 1989. Segundo, a economia mundial é bem mais volumosa do que no passado, de maneira que a demanda de matérias primas clave e de insumos energéticos também é muito maior. Terceiro, já esgotamos muitas das opções de baixo custo que alguma vez tínhamos a nossa disposição. O petróleo de baixo custo se está esgotando rapidamente. O mesmo é válido para as napas subterrâneas. A terra também se está voltando cada vez mais escassa. Finalmente, nossos triunfos tecnológicos passados, em realidade, não conservaram os recursos naturais, senão que, pelo contrário, permitiram-lhe à humanidade extrair e utilizar estes recursos a um custo geral mais baixo, acelerando assim sua extinção. De cara ao futuro, a economia mundial precisará introduzir tecnologias alternativas que conservem a energia, o água e a terra, ou que nos permitam utilizar novas formas de energia renovável (como a energia solar e eólica) a um custo bem mais sob do que o atual. Muitas destas tecnologias existem, e inclusive se podem desenvolver melhores tecnologias. Um problema finque é que as tecnologias alternativas costumam ser mais custosas do que as tecnologias consumidoras de recursos que hoje estão em uso. Por exemplo, os agricultores de todo mundo reduzem seu consumo de água drasticamente ao passar da irrigação convencional à irrigação por gotejo, que utiliza uma série de tubos para fornecer água diretamente a cada planta ao mesmo tempo que preserva ou aumenta o rendimento dos cultivos. No entanto, o investimento em irrigação por gotejo normalmente é mais custosa do que outros métodos de irrigação menos eficientes. Os agricultores pobres podem não ter o capital para investir nesta tecnologia ou talvez careçam do incentivo para fazê-lo quando podem tomar o água diretamente das fontes disponíveis ou se o governo subsidia sua utilização. Os exemplos similares abundam. Com maiores investimentos, será possível aumentar os rendimentos agrícolas, reduzir o uso de energia para esquentar e esfriar edifícios, atingir uma maior eficiência de combustível para os automóveis e mais. Com novos investimentos em investigação e desenvolvimento, podem-se conseguir mais melhoras em tecnologias. No entanto, os investimentos em novas tecnologias que permitam poupar recursos não se estão fazendo numa escala suficiente, porque os sinais do mercado não oferecem os incentivos apropriados, e porque os governos ainda não estão cooperando de maneira adequada para desenvolver e difundir seu uso. Se seguimos nosso curso atual -deixando o destino em mãos dos mercados e permitindo que os governos compitam entre si por petróleo e alimentos escassos-, o crescimento global se desacelerará sob a pressão dos recursos limitados. Mas se o mundo coopera na investigação, desenvolvimento, demonstração e difusão de tecnologias de poupança de recursos e fontes de energia renovável, poderemos seguir conseguindo um rápido progresso econômico. Um bom lugar para começar seriam as negociações pela mudança climática, já em marcha. O mundo rico deveria comprometer-se a financiar um programa em massa de desenvolvimento de tecnologias -energia renovável, automóveis de baixo consumo de combustível e edifícios verdes- e um programa de transferência de tecnologia aos países em desenvolvimento. Um compromisso deste tipo também lhes brindaria uma confiança crucial aos países pobres de que o controle da mudança climática não se converterá numa barreira para o desenvolvimento econômico a longo prazo.
Fonte: Project Syndicate |
