A continuación la trayectoria de don Herman Zupan.

Un Gráfico Ilustre: HERMAN ZUPAN En 1948 llegó en barco a Buenos Aires, dejando atrás la Europa de pos-guerra, dispuesto a probar suerte en el sur del continente americano. A poco de un año de su llegada abrió su primer taller gráfico propio. En 1958 decidió especializarse en la impresión de envases de cartulina. Hoy preside un grupo industrial líder, en el que junto con la producción de envases flexibles, se dedica a la fabricación de cartulinas e incluye, además, plantaciones forestales. En esa trayectoria ha recibido numerosos galardones, tanto nacionales como internacionales. Así transmite la ejemplar experiencia de su vida:

- Señor Zupan, ¿qué nos puede contar de su llegada a la Argentina y de sus inicios en la actividad gráfica?

D. Herman Zupan: - La primera etapa fue cuando con mi madre Paula Ales y mi padre Herman tuvimos que dejar nuestro hogar en Ljubljana, la capital de la República de Eslovenia. Allí nací en diciembre de 1924. Terminada la segunda guerra mundial, con el advenimiento del régimen comunista, como gran parte del pueblo esloveno tuvimos que emigrar. Primero estuvimos en Austria y luego nos trasladamos a Italia. Allí me capacité en la actividad gráfica. Eran tiempos duros en Europa y con unos amigos decidimos probar suerte en América. Tuvimos la oportunidad de embarcarnos rumbo a Buenos Aires y aquí llegué en 1948.

Recorrí algunos talleres y logré por mi insistencia que en una imprenta me contrataran. Trabajé allí poco tiempo, no más de un año, y conseguí abrir un pequeño taller propio. Fue mi primera empresa y, aprovechando las condiciones del mercado de entonces, creció considerablemente.

- ¿Qué hechos importantes destacaría en esos primeros años?

D. Herman Zupan : - El más importante de todos tiene que ver con mi vida personal. El 21 de mayo de 1950 me casé con Julieta Prebil, mi compañera desde entonces, con quien fundamos una familia con tres hijos: María Magdalena, Hernán y Alejandra.

Pienso que la familia fue el principal impulso para tomar la decisión que resultó la piedra fundamental para mi posterior crecimiento industrial.

Aunque ya era dueño de un pequeño establecimiento gráfico, que trabajaba muy bien, decidí, asumiendo todo el riesgo empresario, especializarme y dedicarme como única actividad a la fabricación de envases de cartulina. Eso significó rechazar todos los demás trabajos, lo cual era una actitud desconocida entonces en la industria gráfica argentina.

- ¿Como se desarrolló esa nueva etapa?

D. Herman Zupan : - La especialización en la fabricación de envases generó una mayor eficiencia productiva, tanto en el plano tecnológico como en el desarrollo de los recursos humanos. Así es como en el año 1960 llegamos a procesar 2000 toneladas de cartulina, con una antigua impresora offset Planeta de un solo color. A partir de 1962, fui incorporando sucesivamente equipos automáticos para la fabricación de envases. Siempre tuve confianza en el país, no obstante la coyuntura del momento, además estaba convencido de que yo trabajaba bien y por lo tanto seguía invirtiendo. Para 1968 podía considerar con fundamento que mi empresa era líder en el sector de envases flexibles, con una capacidad anual de conversión de 6.000 toneladas de cartulina.

La creciente demanda de envases de cartulina y el incremento de clientes de gran envergadura me obligó a ampliar la capacidad productiva de todos los sectores. Por consiguiente, en 1972 adquirí una amplia extensión de tierra, convirtiéndola en el Parque Industrial “Los Pinos”. De esa forma le di a mi empresa la tranquilidad para mantener un crecimiento continuo por varias décadas.

Siguiendo permanentemente un plan de expansión, decidí adquirir una máquina, la 650 Bobst Lemanic, la primera de su género en el país, que imprimía en huecograbado con troquelado en línea. Con esta máquina se comienza en el año 1981 la fabricación en el país, bajo licencia norteamericana, de los primeros envases para líquidos.

- ¿Cómo se va construyendo el grupo Interpack S. A. que hoy preside?

D. Herman Zupan : - A medida que se incrementaba el consumo de cartulina, resultó evidente que el crecimiento dependía, en un gran porcentaje, de la materia prima. Por lo tanto al presentarse en 1973 la oportunidad de adquirir una planta papelera, se formó el primer núcleo del actual grupo industrial, el cual estaba integrado por Herman Zupan SA y Papelera del Sur SA.

El grupo se fortaleció aún más con la adquisición de la firma Flexibles Argentinos, convertidora de material para envases flexibles cuya producción rondaba las 500 toneladas anuales. En la actualidad, Flexibles Argentinos SA, que forma parte del Grupo Fleximat S.A. (joint venture con la familia Matarazzo), está entre las empresas líderes del país con una capacidad de conversión superior a las 3.000 toneladas anuales.

En 1984 acordamos un joint-venture con Tetra Pak, y se constituyó Norpack SA (en la actualidad Tetra Pak SRL) dedicada a la fabricación de los envases Tetra Brik y Carton Rex para alimentos líquidos.

- ¿Cómo describiría el perfil actual del grupo?

D. Herman Zupan: - Muy sintéticamente señalaría que, en la actualidad, las plantas de fabricación de envases de cartulina del Grupo Herman Zupan llegan a procesar 35.000 toneladas de cartulina por año, entre Argentina, Brasil y Chile.

Otro dato relevante es que, en 1991, se fusionaron las dos empresas principales del grupo: Herman Zupan SA y Papelera del Sur SA en Interpack SA, facilitando así la racionalización industrial y administrativa para una mayor eficiencia y un servicio más ágil a sus clientes.

- ¿Sobre qué rubro se enfatizan hoy las inversiones?

D. Herman Zupan: En todos estos años de crecimiento, la empresa nunca perdió de vista tres ideas fundamentales que la orientan desde los comienzos en las inversiones: la tecnología de avanzada para mejorar constantemente la calidad del producto y el servicio al consumidor, la capacitación al personal, el que debe trabajar dignamente en el marco de la mayor seguridad posible, y también asumimos la responsabilidad por la conservación del medio ambiente.

En esos tres campos se han efectuado, y se siguen haciendo grandes inversiones. Quizás la más importante el proyecto que se está realizando en Papelera del Sur con fines ecológicos. El objetivo principal del mismo es utilizar en la fabricación de cartulina el mayor porcentaje posible de materia prima reciclada y mantener con absoluta responsabilidad, las aguas del río Sauce Chico que abastecen su línea de producción, tan cristalinas como siempre.

En el mismo sentido están orientadas también inversiones en grandes plantaciones de pino y eucalipto en la provincia de Entre Ríos, donde a pesar de la explotación sigue aumentando la superficie cubierta por el manto de los bien cuidados bosques.

- ¿Como ha sido su participación en asociaciones intermedias de representatividad sectorial?

D. Herman Zupan: Considero que es una actividad que todo empresario debe asumir. Mi empresa es, desde hace muchos años miembro activo de FAIGA, primero a través de CIGA (Cámara de Industriales Gráficos de la Argentina ) y ahora de UGAS (Unión Gráfica Argentina sectorial). Puedo mencionar, además, que fui uno de los principales mentores del primer Congreso de la Industria Gráfica en América Latina en el año 1967, organizado por CONLATINGRAF.

Asimismo, en la actualidad, soy Presidente de la Cámara de Comercio Esloveno-Latinoamericana. En reconocimiento a mi trayectoria en esa entidad, el gobierno de la República de Eslovenia me concedió el título de Cónsul Honorario en nuestro país desde 1993.

- Como empresario industrial gráfico ¿qué otros premios ha recibido?

D. Herman Zupan: - En 199, en Estados Unidos de América, me distinguieron como “Hombre del Año de la industria gráfica de América” (America's Man of the Year of the Printing Industry); y en 1993 fui elegido “el Hombre del Packaging del Año”, reconocimiento otorgado cada dos años por la Unión de Empresarios del Packaging en Argentina. En 1998 fui designado “Convertidor de las Américas” (Converter of the Americas), un premio que también me otorgaron en los Estados Unidos por la CMM (Converting Manufacturing Machinery).

- ¿Qué reflexión le merece la consideración del camino recorrido?

D. Herman Zupan: Sigo manteniendo la misma firme convicción sobre lo que debe ser la empresa y es que no puede aspirar a una calidad constante sin un personal altamente especializado, y motivado para ello. Por eso, se implementa en todos los establecimientos, centros de entrenamiento y capacitación para todos los niveles del personal. Asimismo aplicamos rigurosos sistemas de control de calidad, tanto de insumos como de productos terminados.